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一个真正善于经商的人,总能把看似普通的商品卖出令人意想不到的高价,甚至在历史的缝隙里撬动整个时代的走向。 在日本的童话故事《稻草富翁》中,主角仅仅带着一根稻草上路,却在旅途中不断交换:稻草换橘子,橘子换丝绸,一路以小换大,最终竟摇身一变成为富翁。这一个故事听起来近乎虚幻,但现实世界里,却真的有人把百事可乐卖进了整个苏联,甚至改变了冷战时期的商业格局。
冷战年代,美苏两大阵营在20世纪50年代同时迈向经济与科技的快速地发展。表面上是制度与意识形态的全面对抗,实际上却因为二战的阴影尚未散去,谁都不敢轻易按下战争的按钮,于是形成了一种充满紧张气息的冷和平,暗流汹涌却又相对克制。 在这样的背景下,美国为了让苏联接触资本主义的生活方式,在总统艾森豪威尔推动下,于莫斯科举办了一场规模空前的美国博览会。当时的副总统尼克松作代表出席,与苏联赫鲁晓夫在展馆内展开激烈辩论,围绕资本主义与社会主义的优劣针锋相对,这场交锋后来被称为厨房辩论。
恰逢七月酷暑,再加上情绪激烈对抗,65岁的赫鲁晓夫满脸通红、汗流浃背。就在这时,美方随行人员递上了一杯百事可乐,这是他第一次接触这种饮料。起初他并不适应,甚至觉得气味有些奇怪,但喝下之后却逐渐接受,甚至产生了回味感。而在这背后,一种商业推动力量也悄然浮现——尼克松代表团副手唐纳德·肯德尔,他同时也是百事可乐国际业务负责人。 在博览会正式开幕的前夜,肯德尔专程前往美国大使馆拜访尼克松。他作为百事国际部门负责人,甚至在某些特定的程度上违背了企业内部的保守意见,坚持要推动这次机会。他提出一个近乎执念般的条件:必须让百事可乐出现在赫鲁晓夫手中,并亲眼看着他喝完。
当赫鲁晓夫真的喝完那杯饮料后,肯德尔抓住时机提出了一个看似轻松的问题:用纽约的水和莫斯科的水生产的可乐,哪个更好?赫鲁晓夫就没有犹豫,直接回答:当然是莫斯科的水更好。一句随口之言,却在商业操作中被无限放大。百事可乐凭借资金与运作,慢慢的变成为当时指定饮料之一,那一天,也成为苏联人第一次大规模接触这种饮品的时刻,而赫鲁晓夫那句评价,仿佛无意间为双方未来的贸易打开了一道缝隙。 百事可乐就这样创造了一个历史节点,成为第一个在苏联实现生产与销售的美国饮品品牌。对肯德尔而言,这几乎是一场押上职业生涯的豪赌:要么打开苏联市场,要么彻底退出历史舞台。幸运的是,他赢了。那张尼克松递饮料、赫鲁晓夫尝试饮用的合影,也被摄影机定格成冷战商业史上极具象征意义的一瞬。
时间来到1972年,苏联第一家百事可乐工厂在新罗西斯克投产。但新的问题随之而来:虽然在苏联本土生产,但核心仍依赖美国提供原浆,再在当地调配灌装。 那个年代,苏联卢布并没有真正透明的国际兑换体系,而且法律禁止将卢布带出国境。于是双方不得不采取一种极具时代特色的方式——以物易物。百事公司提供可乐糖浆,苏联则以伏特加作为交换媒介,具体比例则依据双方产品在彼此市场的销量做评估与调整。
在这种特殊贸易体系中,肯德尔又做出了一个极具战略意味的决定。1977年,他推动达成苏联市场的独家协议,直接将可口可乐挡在门外。到了1985年,当可口可乐公司意识到苏联花了钱的人可乐的巨大需求时,市场格局早已被百事牢牢占据。多个方面数据显示,1980年苏联一年消耗约10亿瓶百事可乐,而伏特加的对美交换表现却因国际关系恶化而起伏不定,美苏关系甚至因阿富汗战争陷入冰点。 为维持供应体系,苏联不得不寻找新的交换资源。然而长达九年的战争几乎掏空国力,总耗资约200亿美元,更造成上万士兵阵亡与数万伤亡,政治与民心的消耗同样沉重。国家几乎拿不出足够有价值的商品继续交换,只能将目光转向那些曾经不可想象的资源。 到了1989年,苏联选择从阿富汗撤军,同年与百事公司签订了一份庞大合同。为了继续获得可乐原料,苏联竟以十七艘潜艇、一艘护卫舰、一艘巡洋舰、一艘驱逐舰以及多艘舰船和游轮作为交换条件。这一交易完成后,百事公司一度意外拥有一支规模可观的海上力量,甚至有人戏称其当时拥有世界第六大舰队。肯德尔甚至半开玩笑地对美国高层说:我们解除苏联武装的速度,比你们还快。 但这些军舰最终并未成为商业武器,而是被转卖给瑞典拆船公司进行回收拆解。随后不久,双方又签下高达三十亿美元的巨额贸易协议,这成为美国企业与苏联之间顶级规模的商业合作之一。
然而历史的转折总是猝不及防。1991年苏联解体,这份庞大的贸易体系也随之崩塌。原本稳定的合作伙伴关系瞬间碎裂,取而代之的是复杂混乱的资产划分与新国家之间的重新谈判。百事公司不得不重新整合订单,而它面对的也不再是一个统一市场,而是十五个新兴国家。 更糟糕的是,可口可乐迅速把握机会进入市场,竞争格局彻底改变。曾经的独占优势瞬间瓦解,百事不得不在动荡中艰难维持阵地。
即便在今天,俄罗斯仍然是百事可乐在美国之外的重要市场之一,但昔日那种主导一国消费体系的辉煌已不复存在。苏联解体后的短短几年间,可口可乐便反超百事,成为当地更受欢迎的饮料品牌。而那位曾亲手推动这场跨时代商业传奇的肯德尔,也于2020年9月19日离世,留下一段被商业史反复提及的传奇故事。返回搜狐,查看更加多
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